Под предметом экологического права понимают общественные отношения, на которые оказывают воздействие нормы экологического права. Такие отношения складываются в сфере взаимодействия населения и окружающей среды, ее охраны и использования.
Экологические правоотношения очень многогранны и имеют сложную структуру. Такие отношения подразделяются в соответствии с подотраслями права на лесные отношения, водные, отношения по использованию недр, отношения по охране атмосферного воздуха, животного мира, предупреждению различных стихийных бедствий и устранению их последствий.
Количество общественных отношений, составляющих предмет экологического права, стремительно возрастает. Такой рост обусловлен общим уровнем развития общества. К примеру, в недалеком прошлом генноизмененные организмы никем всерьез не воспринимались, а сегодня деятельность по генному изменению организмов регулируется отдельным Федеральным законом и составляет предмет экологического права. Отношения в сфере охраны и использования космоса также стремительно развиваются.
В предмет экологического права входят и отношения по поводу реализации гражданами своих прав на экологию, которые закреплены в Конституции.
Государство, защищая права и интересы граждан в области экологии, осуществляет воздействие на экологические правоотношения при помощи норм права.
Общественные отношения, возникающие в процессе взаимодействия субъектов экологического права в соответствии с эколого право нормами, называются экологическими правоотношениями. Проще говоря, такие отношения возникают при взаимодействии человека с природой.